«Yard-O-Led» es una marca británica de artículos de escritura, vigente hasta el día de hoy, famosa por sus lápices de plata de ley elaborados artesanalmente.
Aunque su nombre es un poco inusual, en él están profundamente grabados el origen de la marca y la pasión que los artesanos depositan en sus instrumentos de escritura.

En este artículo, explicaremos la historia de «Yard-O-Led» y las características de sus productos.

1. La relación con Sampson Mordan

La historia de Yard-O-Led comienza con Sampson Mordan, un platero que destacó a principios del siglo XIX.   

En su juventud, Mordan fue aprendiz del famoso inventor Joseph Bramah y, en 1822, obtuvo la patente como co-inventor del «Ever-Pointed», el primer lápiz mecánico del mundo.
Un «lápiz mecánico» es un instrumento de escritura que alberga la mina en su interior y permite extraerla según sea necesario; en Japón se conoce comúnmente como «portaminas» (sharp pencil).
Hasta entonces, cuando la punta de los lápices se desgastaba, era necesario afilarlos; por ello, el lápiz mecánico fue una invención revolucionaria, ya que solo requería recargar la mina para seguir utilizándolo.

Posteriormente, Mordan y sus descendientes fabricaron, además de estos lápices patentados, otros artículos con mecanismos prácticos típicos de un inventor, como tarjeteros y balanzas postales.
Sin embargo, la empresa de Mordan cesó sus operaciones tras la destrucción de su fábrica durante el bombardeo de Londres en la Segunda Guerra Mundial, y los derechos de sus inventos fueron transferidos más tarde a la compañía Edward Baker.
Este hecho está profundamente vinculado al nacimiento de la posterior Yard-O-Led.  

Aunque en el sitio web oficial de Yard-O-Led y otros medios se menciona a menudo «fundada en 1822», esto no se refiere al año de constitución de la empresa actual, sino al linaje de los inventos de Mordan. En otras palabras, Yard-O-Led es una marca que heredó el espíritu innovador y la técnica de Mordan, transmitiéndolos hasta la actualidad.  

(Productos de Sampson Mordan)  

  

2. Historia desde la fundación hasta la actualidad

A principios del siglo XX, un orfebre y platero llamado Ludwig Brenner emigró a Londres desde Pforzheim, el centro de la industria joyera en Alemania. Con las habilidades artesanales cultivadas en su tierra natal, creó un innovador instrumento de escritura que consolidó su nombre en Londres.   

Se trataba de un lápiz mecánico capaz de albergar internamente 12 minas de 3 pulgadas (unos 7.5 cm), es decir, un total de 36 pulgadas o, lo que es lo mismo, 1 yarda. Este mecanismo único de gran capacidad fue patentado en 1934.
De ahí proviene el nombre Yard-O-Led.

Ese mismo año, Brenner se asoció con Frank Tuffnell Jr. y fundó formalmente la Yard-O-Led Pencil Company en Londres.  
Parece que la relación con Sampson Mordan surgió debido a que el padre de Frank Tuffnell Jr. había trabajado para dicha empresa.

Durante los bombardeos de Londres en la Segunda Guerra Mundial, ambos sufrieron la tragedia de ver sus fábricas destruidas.  
La compañía Sampson Mordan cesó sus actividades poco después y sus patentes pasaron a Edward Baker, pero Yard-O-Led logró sobrevivir.  

En la década de 1950, Frank Tuffnell Jr. adquirió la mayoría de las acciones de la empresa y, posteriormente, compró Edward Baker. Gracias a esto, las legendarias patentes de Mordan quedaron bajo el paraguas de Yard-O-Led, consolidando así un importante legado en la fabricación de lápices británicos.   

En la década de 1970, la marca comenzó a enfocarse en el desarrollo de nuevos instrumentos de escritura, no solo lápices, sino también bolígrafos y plumas estilográficas.   
Asimismo, empezaron a fabricar artículos en diversos materiales, además de la plata de ley, como chapados en oro y aleaciones.

(Instrumentos de escritura de Yard-O-Led de esta época)

 

En 1988, Yard-O-Led fue adquirida por el grupo Filofax, famoso por sus organizadores personales y agendas.
Tras la adquisición, Tim Tuffnell, de la familia fundadora, permaneció como director general, dando prioridad a la continuidad de la marca.
Gracias a esta compra, al presentar Yard-O-Led a la clientela de Filofax, el reconocimiento de la marca creció más allá del círculo de los entusiastas de las plumas.

En 2015, Yard-O-Led fue adquirida por Imperial Yard Limited.
Los nuevos propietarios son los hermanos English, fundadores de la marca de relojes británica «Bremont», quienes, aprovechando su experiencia en la construcción de marcas de fabricación británica de lujo con Bremont, han adoptado una estrategia para posicionar a Yard-O-Led de manera más agresiva en el mercado de alta gama.
Debido a esto, la línea actual de instrumentos de escritura de Yard-O-Led se centra en productos de un rango de precios significativamente superior al anterior.

3. Características de los instrumentos de escritura Yard-O-Led

La característica más destacada de los instrumentos de escritura Yard-O-Led es, sin duda, su material y su dedicación al trabajo artesanal manual.

El cuerpo de los instrumentos de escritura de Yard-O-Led utiliza principalmente plata de ley 925 de alta calidad. La plata de ley es una aleación de plata con una pureza del 92.5%, caracterizada por poseer un brillo hermoso y gran durabilidad.
Aunque desde la década de 1970 se fabrican también artículos en chapado de oro, aleaciones y resina, el núcleo de la producción sigue siendo la plata de ley.

Aunque desde la década de 1970 fabrican bolígrafos y plumas, la insignia de la marca sigue siendo el «lápiz mecánico».
Mientras que los portaminas actuales son de tipo pulsador y utilizan minas finas de 0.5 mm, los lápices Yard-O-Led cuentan con un mecanismo que, mediante la rotación del cuerpo, permite extraer y retraer una mina más gruesa de 1.18 mm.

Los instrumentos de escritura de Yard-O-Led se fabrican a partir de tubos de plata de ley. Los tubos se cortan y se les da forma mediante un proceso llamado «swaging» (embutición). Posteriormente, pasan por procesos de forjado, moldeado, pulido manual (utilizando abrasivos tradicionales) y un montaje cuidadoso.   

Aunque el término «hecho a mano» se utiliza con frecuencia en el proceso de fabricación, en realidad se trata de una combinación de trabajo manual especializado (grabado, pulido y montaje) y maquinaria tradicional (embutición, grabado guilloché, etc.).
Esto no significa que sean forjados totalmente a mano, sino que es una fusión de la técnica artesanal de la época de la Revolución Industrial con un acabado manual.

Resumen

Yard-O-Led es una marca británica de artículos de escritura con una larga trayectoria, cuyas raíces se encuentran en la invención del lápiz mecánico de Sampson Mordan en 1822.   

Sus instrumentos de escritura están hechos de plata de ley y son elaborados mediante técnicas tradicionales y el trabajo manual de artesanos. Especialmente, sus exquisitos adornos hechos mediante grabado a mano (hand-chasing) son uno de los grandes atractivos de Yard-O-Led.   

Debido a su enfoque en la artesanía, su volumen de producción es bajo. Aunque es menos conocida en comparación con marcas famosas como Montblanc o Parker, siendo una marca para «entendidos», los instrumentos de escritura de Yard-O-Led no son solo herramientas, sino piezas de arte que reúnen lo mejor de la artesanía británica.

En SILVER-LUG, nos especializamos principalmente en productos de plata británicos y, por ello, contamos con una amplia variedad de artículos de escritura Yard-O-Led.

Ver piezas de Yard-O-Led aquí