La "Jasperware" de Wedgwood es una de las piezas de cerámica occidental más populares también en Japón.
Las tazas de té y los jarrones, adornados con elegantes relieves blancos sobre un fondo azul pálido, son, sin duda, sinónimo de Wedgwood.
En este artículo, explicaremos de forma sencilla desde su historia y origen, hasta sus características, su proceso de fabricación y los secretos de su encanto, que cautiva a tanta gente.

1. Josiah Wedgwood y la Jasperware

La historia de la Jasperware comienza en la Inglaterra del siglo XVIII, durante la Revolución Industrial.
Fue en esta época de cambios cuando apareció una figura clave: Josiah Wedgwood (1730-1795).
No era un simple artesano, sino un científico, un empresario brillante y, sobre todo, un artista innovador.
Una de sus obras maestras, quien es también conocido como el "padre de la cerámica inglesa", es esta Jasperware.

La Jasperware nació en 1774. Se dice que para su perfeccionamiento se requirieron miles de intentos, incluso se habla de más de 10 000 pruebas.
Josiah buscaba desarrollar una cerámica completamente nueva que tuviera un color hermoso en el cuerpo mismo, que fuera sumamente dura y que permitiera aplicar delicados relieves en la superficie.
Lo más difícil fue la técnica para integrar a la perfección el relieve blanco, con un índice de contracción diferente durante la cocción, sobre la base coloreada.
Sin embargo, gracias a su enfoque científico sobre la composición de la arcilla y la temperatura de cocción, logró finalmente superar este desafío.

Esta nueva loza fue bautizada como "Jasper" (jaspe) debido a su textura, similar a la de esta hermosa piedra.
La aparición de la Jasperware causó un impacto en el mundo de la cerámica de la época y consolidó la fama de Wedgwood.

El Vaso Portland: la cima de la técnica Jasperware

La obra más famosa que demuestra el alcance técnico de la Jasperware es la réplica del "Vaso Portland (Portland Vase)".
El Vaso Portland original es una obra maestra del vidrio camafeo de la época de la antigua Roma.
Josiah volcó su pasión en recrear este hermoso jarrón en Jasperware y, tras dedicarle varios años, completó una réplica perfecta en 1790.
Este proyecto fue un despliegue de la quintaesencia de la técnica Jasperware, y su aspecto, con relieves blancos sobre una base azul profundo, pasó a llamarse "Portland Blue", lo que influiría enormemente en los tonos de la Jasperware posterior.

(Vaso Portland)


(Réplica en Jasperware)

Una profunda conexión con la monarquía británica

El éxito de Wedgwood también se debe a su estrecha conexión con la casa real británica.
Josiah ofreció una vajilla color crema a la reina Carlota, esposa del rey Jorge III de Inglaterra; a ella le gustó tanto que le otorgó el honor de bautizarla como "Queen's Ware".
Este éxito demostró la alta calidad de los productos Wedgwood y elevó significativamente la imagen de la marca.
La Jasperware también fue ampliamente aceptada por la familia real y la aristocracia debido a su elegancia e innovación, lo que afianzó aún más la posición de Wedgwood.

2. Características y fabricación de la Jasperware

Tras haber repasado la historia de la Jasperware, veamos ahora sus características específicas y cómo se fabrica.

El secreto de la "loza" (gres) y el "sin esmaltar"

Al tomar una pieza de Jasperware, lo primero que se nota es su textura peculiar.
Un tacto mate, suave y cálido. Esto se debe a que la Jasperware es un tipo de gres (stoneware) y se fabrica con la técnica de "sin esmaltar" (biscuit), es decir, sin aplicar ningún barniz o esmalte sobre la superficie.

Gres (stoneware): Un tipo de cerámica con propiedades intermedias entre la loza y la porcelana. Elaborada principalmente con arcilla y piedra cerámica, se hornea a altas temperaturas (1200-1300 °C), resultando en un producto muy resistente y apenas poroso.

Sin esmaltar: La técnica de no utilizar el recubrimiento vidrioso que suele aplicarse sobre la cerámica, aprovechando el color y la textura del propio material. Esto es lo que produce ese acabado mate y sobrio tan distintivo de la Jasperware.

Armonía cromática

Uno de los atractivos de la Jasperware es su variedad de colores.
El más famoso es el "Wedgwood Blue", un azul pálido, suave y elegante, que crea un contraste exquisito con los relieves blancos.

Sin embargo, estos no son los únicos colores de la Jasperware.

Black Basalt (Basalto negro): Un negro profundo y mate que recuerda a la cerámica negra de la antigua Grecia.

Sage Green: Un verde sobrio y distinguido.

Rosa (Rose): Un rosa de apariencia delicada y suave.

Lila (Lavender): Un tono violeta noble y de gran rareza.

También se desarrollaron colores como el amarillo, el carmesí y el azul oscuro. Estos colores se logran mezclando pigmentos directamente con la arcilla antes de la cocción, de modo que toda la masa adquiere el color (Solid Color Jasper).
En sus inicios, también existió la técnica de "Dipped Color Jasper", en la que la pieza de arcilla blanca se sumergía en un baño de arcilla coloreada para darle color.

Anhelo por la antigüedad: decoraciones en relieve precisas

Lo que define la mayor característica y el valor artístico de la Jasperware es su decoración en relieve blanca sobre el cuerpo de la pieza.
Estos relieves, que evocan el arte del camafeo (*1) de la antigua Grecia y Roma, son increíblemente delicados y tridimensionales.

Los motivos, influenciados por el neoclasicismo (*2), que estaba de moda en la Europa de la época, recurrían frecuentemente a dioses y héroes de la mitología griega, diosas, ángeles, costumbres antiguas y patrones de flores o plantas.
Temas clásicos como "Dancing Hours" (Horas danzantes) y "Apolo y las nueve musas" son diseños emblemáticos. Estos relieves se crean como piezas independientes y se aplican cuidadosamente a mano.

*1 Camafeo: Objeto decorativo con relieves tallados en piedras preciosas o conchas.
*2 Neoclasicismo: Estilo artístico popular desde finales del siglo XVIII hasta principios del XIX, que idealizaba el arte de la antigua Grecia y Roma.

Proceso de fabricación secreto: la cristalización del trabajo artesanal

El proceso de fabricación de la Jasperware, establecido por Josiah, requiere de pasos complejos que exigen una alta especialización.

Preparación del cuerpo: Se mezclan pigmentos con arcilla y piedra cerámica seleccionadas para crear el cuerpo coloreado de jaspe.

Moldeado: Se forma la pieza básica utilizando moldes o torno.

Producción del relieve: Se presiona arcilla blanca en moldes de yeso para crear piezas en relieve finas y delicadas.

Aplicación del relieve: Se aplica un "engobe" (barbotina) en la parte posterior del relieve ya seco y se coloca manualmente en el cuerpo de la pieza con gran precisión. Esto requiere una técnica avanzada para superar la diferencia de contracción durante la cocción entre la base y el relieve.

Secado y cocción: Tras secar el producto lentamente, se cuece durante un largo tiempo en un horno a entre 1200 °C y 1300 °C. La base se endurece y los relieves se integran. Como la pieza se contrae cerca de un 15 % durante la cocción, los moldes originales se calculan con base en ello.

Acabado: La pieza horneada se pule para darle su aspecto final.

3. El encanto de la Jasperware

¿Por qué la Jasperware sigue cautivando a la gente después de más de 250 años? Exploremos su atractivo universal.

Atractivo estético universal y atemporal

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