提到“英国古董”，大家可能会产生一种贵族趣味浓厚的印象。。

英国精彩的古董，在很大程度上得益于19世纪极尽繁荣的英国贵族阶级的需求与庇护而得以发展。

20世纪初，随着英国贵族社会的衰落，这些古董物品也受到了时代变迁的影响。

19世纪的英国贵族

直到19世纪，欧洲各国（不仅限于英国）大多仍由贵族统治。
然而，以18世纪末法国大革命为代表的资产阶级革命（市民革命），促使欧洲各地的王室和贵族逐渐衰落。

英国虽在17世纪通过清教徒革命等资产阶级革命，实现了从绝对君主制向君主立宪制的转型，但在19世纪，王侯贵族仍保留着相当大的权力。据称，不到1000人的世袭贵族占据了全国近一半的土地。

当时的英国率先完成了工业革命，凭借被誉为“世界工厂”的工业实力傲视各国。此外，英国在印度等地拥有殖民地，正处于最繁荣的时代。

19世纪的英国贵族所拥有的资产，远超当时欧洲其他国家的贵族。

英国贵族的衰落

极尽繁荣的英国贵族，到了19世纪末，随着工业革命后壮大的中产阶级和劳动者的崛起，在政治阶级斗争中逐渐走向衰落。

由于1894年自由党政府的政策，此前免征遗产税的大地主不动产也开始被征收8%的遗产税。此后税率随时代不断攀升，至1919年已涨至40%。

雪上加霜的是1914-1918年的第一次世界大战。
秉持中世纪以来的“贵族义务（Noblesse Oblige）”精神，战争爆发后，许多贵族阶级的军官奔赴前线并献出了生命。
据统计，参加第一次世界大战的贵族阶级军官中，每5人就有1人牺牲。

尽管英国在第一次世界大战中成为了战胜国，但由于大量贵族失去了家主或继承人，加之高达40%的遗产税，许多贵族失去了家产。

与欧洲其他国家相比，英国贵族的权力和财产虽然得以维持较长时间，但在一战结束6年后的1924年，代表工人阶级的政党“工党”建立了单一政党政府，贵族社会从此急剧衰落。

曾在日本NHK播出的英国电视剧《唐顿庄园》，便以1912年至1925年这一英国贵族动荡的时代为背景。

贵族社会衰落后的古董

“古董”的定义通常被认为是“制作至今已满100年的工艺美术品”。

现在是2024年，在第一次世界大战英国贵族衰落后制作的物品，也逐渐加入到了古董的行列。
从1920年左右开始流行的“装饰艺术（Art Deco）”等具有商业主义和工业设计性质的物品，也开始被纳入“古董”的范畴。
装饰艺术的流行中心已从欧洲转移至美国，因此以美国制造的产品为主。

随着这些民主政治时代的工艺品满足古董的定义，以往“西洋古董即贵族趣味”的印象，今后或许会逐渐改变。